Область включает среднюю часть Анд в пределах Перу, Боливии и Северного Чили и прилегающую к ним часть тихоокеанского побережья. Анды в пределах этой области сильно расширяются, достигая на территории Боливии своей наибольшей ширины — 650 км.

Область вытянута на огромное расстояние от государственной границы между Эквадором и Перу на севере до параллели 27° ю.ш. на юге. Для всей этой обширной территории характерен сухой и континентальный климат и соответствующие типы почвенно-растительного покрова.

В северной части области, в пределах северного Перу Анды распадаются на ряд параллельных горных цепей большой высоты. Самая высокая вершина Уаскаран достигает 6768 м. Действующих вулканов в этой части Перу нет, но широко распространены вулканические породы, образовавшиеся во время интенсивной вулканической деятельности в третичном периоде.

На юг от параллели 11е ю. ш. вся Андийская система расширяется, ее среднюю часть занимают обширные плоскогорья, которые с двух сторон сопровождаются высокими горными хребтами — Восточной и Западной Кордильерами.

Западная Кордильера представляет собой высокогорную цепь, с потухшими и действующими вулканами: Охос-дель-Саладо (6780 м), Коропуна (6613 м), Уальятири (6069 м), Мисти (5842 м) и др. В пределах Боливии Западная Кордильера образует главный водораздел Анд.

В северном Чили со стороны Тихого океана появляется невысокая кристаллическая цепь Береговой Кордильеры, достигающая высоты 600—1000 м. От Западной Кордильеры она отделяется тектонической впадиной с холмистой поверхностью, известной под названием пустыни Атакамы. Береговая Кордильера обрывается прямо в океан, образуя прямолинейный скалистый 'берег, очень неудобный для стоянки судов.

Андийские плоскогорья, расположенные между Западной и Восточной Кордильерами, достигают высот от 3000 до 4500 м. Поверхность их загромождена массами обломочного и вулканического материала и накоплениями сыпучих песков. На них выделяются отдельные понижения, частично занятые озерами. Примером может служить котловина озера Титикака, расположенная на высоте 3810 м. Несколько юго-восточнее этого озера на высоте 3650 м над уровнем моря лежит главный город Боливии Ла-Пас, самая «высокогорная» столица в мире.

Поверхность плоскогорий пересекается в разных направлениях высокими хребтами, превышающими их средний уровень на 1000—2000 м. Многие вершины этих хребтов представляют собой действующие вулканы. Так как водораздел проходит по Западной Кордильере, плоскогорье пересекается реками, текущими на восток и часто образующими глубокие долины и дикие ущелья.

Высокая Восточная Кордильера, ограничивающая плоскогорья с востока, имеет сложное разнообразное строение и образует восточную окраину Анд. Западный склон ее, обращенный в сторону плоскогорий, крутой, восточный — пологий. Так как восточный склон Центральных Анд в противоположность всем остальным частям области получает большое количество осадков, для него характерно глубокое и разнообразное эрозионное расчленение. Сеть речных долин и оврагов местами делает этот склон Восточной Кордильеры совершенно непроходимым.

Над общим уровнем Восточной Кордильеры, достигающей в среднем высоты около 4000 м, поднимаются отдельные вершины высотой более 6000 м. Самые высокие из них — Ильямпу (6550 м) и Ильимани (6882 м). Вулканов на Восточной Кордильере нет.

Область богата полезными ископаемыми. На всем протяжении Центральных Анд имеются крупные и разнообразные месторождения руд цветных, редких и радиоактивных металлов, добыча которых ведется во многих местах, но крайне примитивным способом. В Атакаме и на побережье Тихого океана находится единственное в мире месторождение природной селитры.

В области преобладают пустынные и полупустынные ландшафты. Начиная от южной окраины Эквадора и почти до 30э ю. ш. все западное побережье Южной Америки, а также склоны Западной Кордильеры отличаются крайней сухостью. Сухой и континентальный климат характерен также для внутренних плоскогорий, и только восточный склон Центральных Анд находится под воздействием влажных пассатных ветров и получает большое количество осадков.

На западной окраине области полупустыни постепенно переходят в пустыни. Границы этого Сухого района примерно совпадают с границей распространения на север влияния холодного Перуанского течения. На севере выпадает 200—250 мм осадков в год, причем большая их часть приходится на лето. Самая высокая средняя месячная температура 26е, самая низкая 18°. Растительность имеет резко ксерофитный облик и состоит из кактусов, опунций, акаций и жестких трав.

Южнее становится гораздо суше. В пределах пустынной впадины Атакамы и на соседнем участке тихоокеанского побережья в год выпадает менее 100 мм осадков, а местами даже менее 25 мм. В некоторых пунктах восточнее Береговой Кордильеры никогда не бывает дождей.

В приморской полосе (высотой до 400—800 м) отсутствие дождей несколько компенсируется высокой относительной влажностью воздуха (до 80%), туманами и росами, которые обычно бывают в зимнее время года. Некоторые растения приспособлены к существованию за счет этой влаги.

Большая сухость воздуха особенно ощущается в связи с высокими температурами. Однако влияние холодного течения оказывает умеряющее воздействие на температуры этой части области. Средняя январская температура с севера на юг изменяется от 24 до 19°, а средняя июльская изменяется от 19 до 13е. Суточные колебания температур повсюду довольно значительны.

На территории южноамериканской пустыни почвенный покров и растительность почти отсутствуют. Отдельные эфемерные растения, не образующие сомкнутого покрова, появляются в сезон туманов. Большие площади занимают засоленные поверхности, на которых растительность совершенно не развивается.

Очень сухи также склоны Западной Кордильеры, обращенные в сторону Тихого океана. Зона пустынь поднимается здесь до высоты 1000 м на севере и до 3000 м на юге. Склоны гор покрыты редко стоящими кактусами и опунциями.

В пределах тихоокеанской пустыни сравнительно мало оазисов. Некоторые естественные оазисы встречаются по долинам небольших речек, начинающихся далеко за пределами пустыни из ледников, или в районах, получающих значительное количество осадков. В некоторых случаях вода этих речек используется для искусственного орошения, но орошаемых участков очень немного.

На внутренних склонах хребтов и на плоскогорьях климат сухой и резко континентальный. Максимум осадков приходится на летние месяцы. В связи с разреженностью воздуха суточные колебания температуры резки, значительны также изменения температуры по сезонам. В климате и в растительном покрове наблюдается несколько стадий перехода от сухой высокогорной степи к полупустыне и пустыне. Исключение составляет местность, прилегающая к озеру Титикака. Это озеро площадью свыше 8300 кв. км и глубиной до 300 м своей большой массой оказывает влияние на климатические условия окрестностей. В приозерном районе температурные колебания не столь резки и количество осадков выше, чем в других частях плоскогорья.

Пустыни тихоокеанского побережья сливаются с поясом горных полупустынь, известных под названием «толы». Гола распространяется на юго-западную часть внутренних плоскогорий, занимая высоты от 3000 до 4500 ж, а в некоторых местах опускаясь и ниже.

Осадков в районе толы выпадает менее 250 мм, максимум их приходится на лето. В ходе температур проявляется континентальность климата, летом воздух днем может сильно прогреться, но холодные ветры даже в самое теплое время года могут вызывать очень сильное похолодание. Зимой бывают морозы до 20е, но средние месячные температуры положительны. Средние температуры наиболее теплых месяцев 14—15°. Во все периоды года велика разница в температурах дня и ночи. Осадки выпадают главным образом в виде дождя и града, но зимой бывают и снегопады, хотя снежный покров не образуется.

Растительность толы очень скудная. Преобладают карликовые кустарники и лишайники. К ним примешиваются некоторые злаки, как например вейник, ковыль и др. Встречаются также кактусы. Засоленные участки еще более бедны растениями. На них растут главным образом полынь и эфедра.

На востоке и на севере области годовое количество осадков постепенно возрастает, хотя остальные особенности климата сохраняются. В связи с тем что количество осадков увеличивается на востоке до 800 мм, а на севере — даже до 1000 мм, растительность становится богаче и разнообразнее, горная полупустыня переходит в горную степь, известную у местного населения под названием «пуны».

Для растительного покрова пуны характерны разнообразные злаки, особенно типчак, ковыль и вейник. Очень распространен вид ковыля, называемый местным населением «ичу», образующий редко сидящие жесткие дерновины. Кроме того, в пуне произрастают различные подушкообразные кустарники. В некоторых местах встречаются также отдельные низкорослые деревья. Пуна занимает в Центральных Андах огромные территории. В ее пределах проживает большая часть населения. Земледелием занимаются на больших высотах. Посадки картофеля и посевы некоторых злаков можно встретить до высоты 4000 ж, еще выше выращивают киноа, которое составляет главную пищу местного населения. Киноа — однолетнее растение из семейства маревых, дающее большой урожай мелких семян.

Самые высокие вершины Анд представляют собой высокогорную пустыню. Выше 5000 м на юге и 6000 м на севере температуры в течение всего года отрицательны. Оледенение в большей части области незначительно из-за сухости климата, только в Восточной Кордильере, получающей больше осадков, встречаются крупные ледники.

Ландшафты пологого>восточного склона Восточной Кордильеры существенно отличаются от ландшафтов всей остальной области.

Влажные ветры приносят туда, особенно в летнее время, значительное количество осадков. Нижние части склонов гор до высоты 1000—1500 м одеты густыми тропическими лесами с многочисленными видами пальм и хинным деревом. В пределах этого пояса в долинах выращивают сахарный тростник, кофе, какао и различные тропические фрукты. До высоты 3000 м произрастают низкорослые вечнозеленые горные леса — густые заросли бамбука и папоротников с многочисленными лианами. Выше поднимаются заросли кустарников и высокогорные степи.

ЧИЛИЙСКО-АРГЕНТИНСКИЕ АНДЫ

Примерно между параллелями 27 и 42° ю. ш. в пределах Чили и Аргентины Анды суживаются, а местами состоят только из одной горной цепи, но достигают своей наибольшей высоты.

Вдоль берега Тихого океана протягивается полоса невысокого плато Береговой Кордильеры, служащая продолжением Береговой Кордильеры Центральных Анд. Средние высоты ее 800 м, отдельные вершины поднимаются до 2000 м. Глубокими долинами рек она разделена на ряд столовых плато, которые очень круто обрываются к Тихому океану. Позади Береговой Кордильеры лежит параллельная ей тектоническая впадина, известная под названием Центральной или Продольной долины Чили. Она является орографическим продолжением впадины Атакамы, но отделяется от нее поперечными отрогами Анд. Подобные же отроги главного хребта разделяют долину горными перемычками на ряд изолированных понижений. Высота дна долины на севере около 700 м, к югу она снижается до 100—200 м. Поверхность ее холмистая, так как реки, стекающие с Анд, отложили у подножия гор массы обломочного материала. Долина является самым населенным районом Чили, в ней расположена столица страны — г. Сант-Яго.

С востока Центральная долина ограничена высокой цепью Главной Кордильеры, по гребню которой проходит граница Чили и Аргентины. В этой части Анды сложены сильно складчатыми мезозойскими отложениями и вулканическими породами и достигают огромной высоты. Примерно под 33° ю. ш. поднимаются такие высокие массивы Анд, как Аконкагуа (по новым данным 6960 м) и Мерседарио (6770 м). Многие вершины главной Кордильеры представляют собой действующие вулканы. Среди них — Тупунгато, достигающий 6800 м высоты, и Майпу (5323 м). Высочайшие массивы, как и весь рассматриваемый отрезок Анд, имеют ярко выраженный высокогорный рельеф. Выше 4000 м горы покрыты снегом и льдом, склоны их почти отвесны и неприступны. Вся горная полоса, включая также и Центральную долину, подвержена сейсмическим и вулканическим явлениям. Особенно частые и разрушительные землетрясения бывают в среднем Чили.

Катастрофическое землетрясение разразилось в Чили в 1960 г. Неоднократно повторявшиеся толчки достигали 12 баллов. Вызванные землетрясением волны пересекли Тихий океан и с огромной силой обрушились на берега Японии.

В связи с положением в субтропических широтах на западной окраине материка для приморской части области характерен субтропический климат с сухим летом и влажной зимой. Район распространения этого климата охватывает побережье между параллелями 29 и 37° ю. ш., Центральную долину и нижние части западных склонов Главной Кордильеры. Выше по склонам Кордильеры проявляется высотная климатическая зональность. На севере области намечается переход к полупустыням, а к югу увеличение осадков и постепенное исчезновение периода летней засухи знаменуют переход к условиям океанического климата умеренных широт. По мере удаления от побережья климат становится более континентальным и сухим, чем на берегах Тихого океана. В г. Вальпараисо температура самого прохладного месяца примерно 11°, а самого теплого 17—18°, амплитуды сезонных колебаний температур невелики. В Центральной долине они более ощутимы. В Сант-Яго средняя температура самого холодного месяца 7—8°, а самого теплого 20°. Осадков в большей части области выпадает немного и количество их возрастает с севера на юг и с востока на запад. У северной границы области в год выпадает немногим более 100 мм, в Сант-Яго — около 350 мм, у южных границ на побережье — 750 мм. Чем южнее, тем увеличение годовых сумм осадков идет быстрее и различия в их распределении между летом и зимой почти стираются. На большей части области земледелие требует искусственного орошения. На западных склонах Главной Кордильеры осадки возрастают, но на ее восточном склоне их вновь становится крайне мало.

Почвенный покров области очень пестрый. Наиболее распространены типичные коричневые почвы, характерные для сухих субтропических районов. В Центральной долине развиты темноцветные почвы, напоминающие черноземы.

Естественная растительность сильно истреблена, так как в.средней части Чили живет почти все население страны, занимающееся по преимуществу сельским хозяйством. Поэтому большая часть удобных для распашки земель занята посевами различных культур. Для естественной растительности характерно преобладание зарослей вечнозеленых кустарников, напоминающих маквис Южной Европы или чапараль Северной Америки. На севере эта растительность становится все более разреженной и низкорослой, а на юге она постепенно сменяется лесами: сначала низкорослыми и разреженными, а потом — все более густыми и высокими. Леса покрывают также влажные западные склоны Главной Кордильеры, они состоят преимущественно из южных буков, сбрасывающих листву во время сухого периода.

Верхняя граница леса в пределах области лежит на высоте 2000—2500 м, причем на западных влажных склонах она примерно на 200 м ниже, чем на восточных, более сухих. Выше лесной зоны находится зона горных лугов, в пределы которой по долинам заходят узкие участки низкорослого леса и кустарников. В растительном покрове горных лугов представлены виды тех родов растений, которые встречаются и на альпийских лугах Старого Света — герань, лютик, камнеломка, кислица, примула и др. Распространены также некоторые кустарники, например смородина и барбарис. Встречаются участки торфяных болот с типичной болотной флорой. Горные луга используются как летние пастбища.

Культурная растительность области сходна с растительностью соответствующих по климату областей Европы и Северной Америки. Большая часть субтропических культур была завезена в Южную Америку из средиземноморских стран Европы. Это виноградная лоза, оливковое дерево, некоторые цитрусовые и другие плодовые деревья. Наибольшая часть распаханных площадей занята под пшеницу, значительно меньшая — под кукурузу. На склонах гор крестьяне на небольших участках выращивают картофель, бобы, горох, чечевицу, лук, артишок и стручковый перец. Родина некоторых из этих растений — Америка.