Земная кора состоит из многочисленных пластов различных горных пород. Если бы эти пласты залегали горизонтально один на другом, то мы бы не увидели на поверхности суши значительных неровностей и горного рельефа. Но слоистые толщи горных пород изогнуты в складки, раздроблены, подняты на разную высоту. Причина этого — внутренние силы Земли. Именно они вызывают сжатия и растяжения в коре, разбивают породы трещинами, перемещают и сминают их.

В истории нашей планеты такое происходило не раз. Орогенез (или горообразование) сопровождался образованием складок и их комплексов. Практически везде на суше встречаются складки. Одни из них возникли относительно недавно и выглядят как горные страны (не случайно их называют складчатыми системами). Другие за многие миллионы лет «срезаны» благодаря разрушительным внешним силам Земли и перекрыты слоями осадочных пород.