АТМОСФЕРА (греч. atmos — пар и sphaiга — шар) — газообразная (воздушная) оболочка Земли, связанная с ней силой тяжести и совместным вращением. Состав сухого воздуха у земной поверхности по объему: азот более 78%, кислород 20,9%, в который входит незначительная (миллионная) часть озона, аргон 0,93%, углекислый газ 0,03%, общее количество которого медленно увеличивается в связи с развитием промышленности, остальной объем составляют водород, йод, неон, гелий, криптон, ксенон, аммиак, перекись водорода, эманация радия. Над промышленными узлами объем углекислого газа в атмосфере увеличивается, а над лесами и крупными акваториями снижается. В атмосфере присутствуют водяные пары, образующие облака, кристаллики льда, пыль (особенно вулканическую), микроорганизмы. Их состав и количество уменьшаются с высотой. Воздушная сфера сходит постепенно на нет на высоте около 3000 км над поверхностью Земли. В толще атмосферы проявляется высотная зональность: от 7-10 км над полярными поясами и до 18 км над экваториальным — тропосфера, до 50 км — стратосфера, до 85 км — мезосфера, до 300 км — термосфера и выше 600-1000 км — экзосфера.
При этом в пределах высот 50-80 км прослеживается концентрация озона (озоносфера) — слой, защищающий обитателей биосферы от губительного избытка ультрафиолетового излучения Солнца. Атмосфера — надежный щит от множества метеоритов, сгорающих, не долетая до Земли.

Строение атмосферы: