БОЛОТА — природный комплекс с избыточным увлажнением почвогрунтов, влаголюбивыми растительностью и животным населением, с накоплением перегнившей органической массы (сапропелей) и не полностью — торфа. За исключением оконечности Южной Америки (Чили) болота распространены всубарктическом и умеренном поясах северного полушария в общем не южнее 45° северной широты. Устойчивое переувлажнение почвогрунтов способствует процветанию влаголюбивой растительности, угнетающей и вытесняющей коренную зональную растительность. Так, в СНГ болота занимают около 80% площади таежных зон. При слабом заболачивании формируются торфянистые глеевые почвы, а при сильном — торфяные и просто торфяники.
По источникам питания болота делят на три типа: низинные (евтрофные), переходные и верховые (олиготрофные). Низинные — у подножия возвышенной и на речных террасах имеют питание грунтовыми водами, обогащенными питательными растворами, что делает болота продуктивными. Они зарастают густым покровом осок, хвощей, камыша, гипновым мхом, остатки которых хорошо разлагаются. Здесь богато птичье население, вносящее еще и азотистые удобрения. Верховые болота расположены на равнинных междуречьях и питаются только атмосферными осадками, лишенными солевых растворов. Они зарастают жесткими видами растений: пушицей, багульником, карликовыми видами берез, редкостойными деревьями, а главное, малопродуктивным сфагновым мхом. По формам рельефа болота бывают плоскобугристые — типичные для тундр и лесотундр; крупнобугристые в тундролесьях и северной тайге; выпуклые в средней, южной тайге и смешанных лесах; плоские сосново-сфагновые и другие. В тайге в болотах накапливается торф, идущий на топливо, удобрения, химическое и другое сырье, а в смешанных лесах и лесостепи обычны сапропеля с лечебными органо-минеральными грязями.
Переувлажнение в поясах экваториальном, субэкваториальных и в областях тропических муссонов приводит к заболачиванию лесов и пойм, но без образования ландшафтов болот. Это связано с быстрым и полным разложением органических остатков в условиях жаркого климата и образованием латеритных, а не торфяных почв. Леса здесь не вытеснялись болотной растительностью.

Распределение заболоченных территорий на Земле:

Формирование верхового (вверху) и низинного болот: