Шквалом называют внезапное усиление ветра до бури с резким изменением направления. Шквальный ветер нередко сравнивают с ударом ветра: настолько велики бывают разрушения, которые производит шквал в несколько минут. По силе шквальный ветер не только не уступает бурям, но даже превосходит их.
На изучение природы шквалов было обращено особое внимание в конце прошлого века, после катастрофы в 1878 г. с английским военным фрегатом «Эвридик». Судно возвращалось из дальнего плавания. На пристани толпились встречающие. «Эвридик» показался на горизонте, с каждой минутой вырисовываясь все яснее и яснее. Когда до берега оставалось каких-нибудь 2—3 км, внезапно налетел шквал. Люди на пристани были сбиты с ног ветром. Масса мокрого снега закрыла весь горизонт, превратив день в ночь. Море закипело и покрылось огромными валами. Продолжалось это не более пяти минут. Затем ураганный ветер внезапно стих, перестал идти снег, прояснилось небо. Но от фрегата не осталось и следа. Тщетно всматривались люди в море. Там было пусто. Фрегат «Эвридик» был опрокинут ветровым ударом и моментально затонул со всем экипажем. Только через несколько дней после шквала водолазы нашли корабль на дне моря у входа в бухту. Когда были собраны сведения из разных мест о происшедшем урагане, то оказалось, что он шел с громадной скоростью — 90 км/час — очень узкой (2—3 км ширины) полосой. Длина ее превышала 700 км.
Теперь уже хорошо известно, какие причины порождают такой внезапный ураганный ветер. Шквал возникает при вторжении холодных масс воздуха в теплые. Холодный воздух при вторжении вытесняет теплый, заставляя его быстро подниматься. При охлаждении теплого воздуха вверху образуются кучево-дождевые облака, разражающиеся ливнем, градом, шквалом, который всегда идет длинной узкой полосой, обычно от 1 до 6 км шириной. Ветер резко меняет свое направление, иногда даже на противоположное, и усиливается.
Шквальное облако имеет очень характерный вид: оно черное, с рваными краями, как бы когтями, спускающимися вниз, и белой завесой дождя в глубине облака. Это облако идет низко над землей; нижний его край все время меняет форму.
Уже по внешнему виду облака наблюдатель может догадаться о предстоящем шквале.
Чтобы предвидеть шквалы, необходимо следить по ежедневным картам погоды за холодными фронтами. Определяя их передвижение, можно своевременно предупредить районы, которым угрожает шквал.

Смерч — вихрь диаметром 100—300 м, иногда более километра— передвигается вместе с облаком со скоростью 40 — 50 км/час.