ВОДОПАД (русск.) — падение воды с уступа речного русла — отрыв потока от своего русла. Уступы в русле рек образуются при тектонических разрывах, при ступенчатом строении горных пород, характерном для базальтовых покровов (траппы), при чередовании твердых и рыхлых, легкоразмываемых горных пород. Постепенно разрушаясь водотоком, уступ медленно двигается вверх по течению реки. Например, Ниагарский водопад в Северной Америке, образованный в русле, сложенном плотным известняком, подстилаемым мягкими сланцами, отступает в год на 0,7-0,9 м. Это крупнейший по водности водопад (ширина 914 м, высота около 50 м).
Нередко несколько уступов образуют каскад водопадов. Самый высокий трехъярусный водопад Иосемитский в горах Сьерра-Невада (Калифорния) — 739 м. Водопад Виктория на реке Замбези в Африке шириной 1800 м имеет высоту 120 м.
В нашей стране наибольшее скопление водопадов на базальтовом плато Путорана, на гранитных массивах Карелии, на тектонических уступах Алтая, Кавказа, на известняках в Крыму. Водопады мешают судоходству, но могут облегчать получение гидроэнергии. Созданы ГЭС на водопадах Кивач (Карелия), Нарве (Эстония).

Водопад: